Il régna neuf ans et mourut à dix-neuf. Il est célèbre parce que nul n'a pillé sa tombe.
Toutânkhamon ne fut pas un pharaon important. Il monta sur le trône vers neuf ans, régna neuf ans, mourut à dix-neuf, et son principal acte politique fut d'annuler la révolution religieuse de son père. Les rois suivants l'omirent purement et simplement des listes officielles.
Cette obscurité est précisément ce qui le rend décisif. Toutes les autres tombes royales de la Vallée des Rois furent vidées par des pilleurs dans l'Antiquité. La sienne était petite, achevée à la hâte, et rapidement ensevelie sous les déblais du chantier d'une tombe postérieure : on l'oublia et elle resta presque intacte.
Howard Carter dégagea la première marche le 4 novembre 1922, après six campagnes infructueuses et alors que son mécène s'apprêtait à cesser de financer. À qui lui demandait ce qu'il voyait par l'ouverture, il répondit : « Oui, des choses merveilleuses. » À l'intérieur se trouvaient plus de cinq mille objets, dont le masque d'or aujourd'hui le plus reconnaissable du monde antique.
La sienne était petite, achevée à la hâte, et rapidement ensevelie sous les déblais du chantier d'une tombe postérieure : on l'oublia et elle resta presque intacte.
La collection complète est désormais présentée ensemble au Grand Musée égyptien, pour l'essentiel pour la première fois. La tombe elle-même, KV62, demeure dans la Vallée des Rois avec la momie, et nécessite un billet séparé : on y va pour la portée historique, pas pour le décor.
