Il a mis fin à la crue, créé un lac grand comme un pays, et modifié le Nil pour toujours.
Aussi longtemps qu'il y a eu une Égypte, le Nil a débordé chaque été, déposé son limon sur la vallée et s'est retiré. Le haut barrage, achevé en 1970, y a mis fin après cinq mille ans.
Ce qu'il a apporté : la maîtrise. Fini les crues catastrophiques, finies les années de famine quand la crue manquait ; un tiers de terres cultivables en plus grâce à l'irrigation toute l'année, et une hydroélectricité qui a fourni jusqu'à la moitié du courant du pays. Pour une nation de cette taille, ce ne sont pas de petites choses.
Ce qu'il a coûté : le lac Nasser a noyé la Nubie et déplacé environ 100 000 personnes. Le limon qui fertilisait la vallée chaque année se dépose désormais derrière le barrage, si bien que l'agriculture égyptienne dépend d'engrais importés. Le Delta, privé d'apports, s'érode et le sel progresse vers l'intérieur. Les pêcheries de sardines de Méditerranée se sont effondrées quand le flux de nutriments a cessé.
Le limon qui fertilisait la vallée chaque année se dépose désormais derrière le barrage, si bien que l'agriculture égyptienne dépend d'engrais importés.
Sur place, rien de tout cela n'est visible : c'est une digue de trois kilomètres avec un monument en forme de lotus et un panorama. Mais presque tout de l'Égypte moderne, y compris quels temples existent encore et où vivent cent mille personnes, s'est décidé ici.
